Die friktionelle Arbeitslosigkeit ist eine auch als ,,normal" bezeichnete Arbeitslosigkeit. Sie liegt vor , wenn Arbeitnehmer ihren Arbeitsplatz aufgeben, um sich einen anderen Arbeitsplatz zu suchen oder/und den Arbeitsplatzwechsel abzuwickeln. Da Arbeitnehmer ihren Arbeitsplatz normalerweise nur freiwillig aufgeben, wenn sie begründete Aussicht auf neue Beschäftigungsmöglichkeiten haben, ist die Dauer der friktionellen Arbeitslosigkeit kurz (etwa 1 ½ bis 3 Monate).

Die Fluktuationsarbeitslosigkeit (friktionelle Arbeitslosigkeit) ergibt sich aus dem in modernen Industriegesellschaften sehr häufigen Arbeitsplatzwechsel. Es ist der Zeitraum zwischen Beendigung einer Tätigkeit und Beginn einer neuen Arbeit, wenn diese nicht unmittelbar aufeinander folgen. Zu unterscheiden ist, ob dem Arbeitnehmer gekündigt wurde, in diesem Fall ist die Suchphase meist länger, oder ob der Arbeitnehmer selber kündigt, wobei er meist einen nahtlosen Übergang in das nächste Arbeitsverhältnis wählt. (In Sachs/Larrain: Makroökonomik, München 1995, wird die Fluktuationsarbeitslosigkeit als Anteil einer natürlichen Rate der Arbeitslosigkeit beschrieben, die auch bei Vollbeschäftigung vorliegen würde. Die natürliche Arbeitslosenrate ist die Rate, zu der die Wirtschaft nach einer konjunkturellen Rezession oder nach einem Boom zurückkehrt (vgl. Entwickeltes Konzept von Milton Friedmann, 1968).)