Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | Neste dag var bryllupet. Under vielsen hørte man bruden gråte. Det var som om hun ante hvilken trist skjebne hun skulle få, mens brudgommen, herr Peter Salomon Curius, så seg rundt og smilte selvsikkert og hånlig. Saken var at det ikke fantes en skapning på Guds jord som han ikke ville føle seg overlegen. Da bryllupsmåltidet var over, ble Engelhart sendt ut sammen med de andre barna. Bak huset var det en deilig hage full av eple- og kirsebærtrær. Med en uklar trang til å vekke oppmerksomhet, gikk Engelhart bort fra de andre og skred frem og tilbake innerst i hagen, slik han hadde sett voksne gjøre. Det han ubevisst hadde villet oppnå, skjedde da også. Den yngste kusinen fulgte etter ham, stilte seg opp overfor ham og så på ham med mørke, glitrende øyne uten å si et ord. Etter en stund spurte Engelhart hva hun het. Han hadde vel hørt navnet hennes noen ganger, men hadde egentlig aldri oppfattet det. Hun het Esmeralda etter onkel Michaels kone i Wien, og de kalte henne Esmee. Dette vekket igjen Engelharts stikkende sjalusi, og han begynte å fortelle skrytehistorier. Han fikk ånden over seg og løy så han til slutt sto der og var maktesløs overfor sitt eget snakk, og Esmee, som hadde sett forundret på ham, løp fra ham mens hun lo spydig. På denne tiden bestemte foreldrene hans seg for å sende ham til en forberedelsesklasse ledet av en gammel lærer ved navn Herschkamm, enda det var et år før han nådde skolepliktig alder. Herr Ratgeber var overbevist om at Engelhart var svært begavet, og hadde store forventninger til fremtiden hans. Han var utålmodig etter å se gutten tre inn i livets sirkel og drikke fra visdommens kilde. Han tenkte på sin egen ungdom som hadde vært så full av forsakelser og besvær. I de første årene av ekteskapet sitt elsket han fremdeles innholdsrike samtaler og gode bøker, og han bevarte en svermerisk respekt for alt det han av intellektuelle årsaker måtte gi avkall på og omstendighetene ikke tillot. |